Орден Братів Менших був заснований св. Франциском з Асижу у XIII столітті.
Св. Франциск, після навернення і відречення від майна у присутності єпископа Гвідона близько 1206 року, розпочав життя пустельника. Згодом до нього приєдналися послідовники, яким припав до душі стиль його життя. Пізніше св. Франциск напише у заповіті: «Бог дав мені братів». Коли братів було дванадцять, Франциск написав для них короткий устав, а Папа Інокентій ІІІ у 1209 році усно його затвердив.
Остаточно устав був затверджений 29 листопада 1223 р. спеціальною буллою Папи Гонорія ІІІ. На той момент Орден налічував понад п’ять тисяч братів.
Орден Братів Менших швидко розростався. Ще за життя засновника францисканці вже перебували у різних місцях Італії, а окрім цього у Святій Землі, Франції, Німеччині, Угорщині. До Польщі перші францисканці прибули з Чехії і в 1237 році створили свій перший монастир у Кракові. В цьому ж році брати прибули на Русь. Першим був монастир у Перемишлі, заснування якого пов’язане з появою в цьому місті єпископства. Першим єпископом був францисканець-німець і саме з його батьківщини прибули перші брати.
Незабаром появився монастир у Львові, який став центром францисканського життя на Русі впродовж століть. В цьому місті брати були безперервно від початку XIV ст. аж до сьогоднішнього дня. Від 1625 до 1947 року це було місце перебування провінціала, тут знаходилася духовна семінарія і новіціат. Також під час комуністичного режиму францисканці були присутні у Львові в особі о. Рафала Керницького, довголітнього настоятеля латинської катедри.
Структура Ордену.
Орденом Братів Менших Конвентуальних керує Генеральний Міністр, якого обирають брати на шість років Провінціали і Делегати з кожної провінції Ордену всього світу. На даний час Генеральний Міністр Ордену – о. Карлос Альберто Тровареллі, обраний на капітулі у 2007 році. Він є 120наступником св. Франциска з Ассізі.
Генералу керувати Орденом допомагає рада (генеральне дефініторіум). В склад дефініторіум входять: вікарій Ордену і секретар, а також генеральні асистенти – відповідальні за регіони світу (цетуси). Орден складається з семи цетусів. Делегатура на Україні входить у склад Цетусу Східної Європи (CEO). Асистент CEO – о. Яцек Цюпінський.
В склад CEO входять: Провінція святих Кирила і Мефодія (Чехія), Провінція св. Єлизавети (Венгрія і Трансильванія), Провінція св. Антонія з Падуї і бл. Якова Стрепи (Краків – Польща), Провінція ПДМ Непорочної (Варшава – Польща), Провінція св. Максиміліана М. Кольбе (Гданськ – Польща), Генеральна Кустодія св. Франциска (Росія), Провінціальна Кустодія Непорочного Зачаття ПДМ (Словаччина), Провінціальна Делегатура на Білорусії, провінціальна Делегатура в Болгарії, Провінціальна Делегатура у Литві, Провінціальна Делегатура на Україні, Провінціальна Делегатура в Узбекистані, Місія в Казахстані.
Провінціальна Делегатура на Україні – це частина Провінції св. Антонія з Падуї і бл. Якова Стрепи з головним управлінням у Кракові. В склад Провінції входять: 23 монастирі Польщі, Кустодія у Словаччині (4 монастирі), Кустодія у Болівії (4 монастирі), Делегатура в Німеччині (4 монастирі), Делегатура в Узбекистані (5 монастирів), місія в Уганді (2 монастирі), місія в Перу (3 монастирі), Місія в Парагваї (3 монастирі), 1 монастир в Італії і 2 монастирі в США. Провінціальний Міністр з 2008 року – о. Мар’ян Голуб.
